Es hora de un cambio europeo hacia el etanol renovable
Autor: David Carpintero
Director General de ePURE, la asociación europea de etanol renovable.
Si hay algo que hemos aprendido de los últimos dos años de política climática y energética de la UE es que Europa necesita una nueva forma de pensar sobre los biocombustibles y su contribución a la desfosilización del transporte, así como la importancia estratégica de la producción de etanol. A medida que la UE entra en un nuevo ciclo político con elecciones al Parlamento Europeo y una nueva Comisión en 2024, hay algunos motivos para el optimismo.
En la reciente Conferencia Mundial sobre Etanol y Biocombustibles celebrada en Bruselas, varios oradores señalaron el camino prometedor que queda por delante para la demanda de etanol en todo el mundo, incluso si los mercados cambiarán y las regulaciones europeas sobre biocombustibles a veces carecen de coherencia. Por ejemplo, cada vez más países de la UE están adoptando el E10 (a pesar de que España e Italia se resisten) y hay un creciente interés por parte de los fabricantes de automóviles en mezclas con mayor contenido de etanol como el E20. También existe un interés creciente en el uso de etanol como materia prima en la industria de los biopolímeros. Este tipo de cambios son esenciales si la UE quiere alcanzar sus objetivos de mitigación del cambio climático, seguridad alimentaria e independencia energética.
El hecho es que las biorrefinerías de etanol en toda la UE contribuyen a varios objetivos estratégicos europeos, incluida la mitigación del cambio climático; independencia energética; la seguridad alimentaria (las preocupaciones sobre alimentos versus combustibles son un mito) y una mayor autonomía con otros productos comerciales como el dióxido de carbono capturado y procesado para bebidas y aplicaciones industriales.
Cuando se trata de la descarbonización del transporte, Europa no puede darse el lujo de apostar por una sola solución. Esto no sólo no es de sentido común, sino que también lo es la conclusión del Tribunal de Cuentas Europeo, que en un informe reciente advirtió contra la actual estrategia de la UE de centrarse únicamente en los vehículos eléctricos como forma de desfosilizar el transporte por carretera.
En los próximos meses, la UE intentará aclarar su definición de combustibles neutros en CO2. Esto será importante porque incluso con el reciente crecimiento del mercado en las ventas de vehículos eléctricos de batería, el hecho es que los europeos siguen comprando principalmente automóviles híbridos y de gasolina. Estos coches funcionan con combustible líquido y estarán en las carreteras durante mucho tiempo. Los combustibles líquidos bajos en carbono son la única forma de reducir sus emisiones.
Pero también se podrían producir automóviles nuevos que aprovechen mejor los beneficios existentes de los biocombustibles. En Francia, por ejemplo, muchos automovilistas utilizan combustible E85. Un estudio demostró que los automóviles híbridos que funcionan con E85 son en realidad más respetuosos con el clima que los vehículos eléctricos de batería cuando se consideran las emisiones totales del ciclo de vida. En India, se está comercializando un nuevo Toyota híbrido de combustible flexible que puede funcionar 100 por ciento con etanol, pero utiliza su motor eléctrico entre un 40 y un 60 por ciento del tiempo.
Las innovaciones en la producción ya están aumentando el porcentaje de ahorro de GEI del etanol renovable, en algunos casos a más del 90 por ciento en comparación con los combustibles fósiles. Más países podrían adoptar mezclas más altas de etanol como gasolina estándar, lo que tendría un impacto inmediato en las emisiones del transporte. Lo que nos lleva a otro factor importante: una transición socialmente inclusiva hacia la neutralidad de carbono debería empoderar a todos los ciudadanos europeos, no sólo a aquellos que pueden permitirse nuevas tecnologías, y a todos los países, no sólo a aquellos que pueden permitirse nuevas infraestructuras.
Europa necesita más de una solución para lograr una desfosilización real del transporte hoy y mañana, sin afectar el poder adquisitivo de los consumidores ni obligarlos a abandonar sus necesidades y deseos de independencia y movilidad.
En los próximos meses, a medida que se intensifique la retórica política en torno a la política energética y climática de la UE, alentamos a los responsables políticos a adoptar este enfoque más inclusivo y abierto a la tecnología. Es una situación en la que todos ganan para lograr los objetivos estratégicos de la UE, apoyar la producción y la industria agrícolas nacionales y garantizar que todos los europeos puedan desempeñar un papel en la lucha contra el cambio climático
Artículo publicado en Ethanol Producer